温室效应加剧、臭氧层破坏、水资源危机，土地沙漠化等现象表明，人们所直接赖以生存的自然资源状况呈指数恶化的趋势。自上世纪60年代以来，出现不少基于生态学原理的建筑理论、方法与实践，已经逐渐形成了一种独特的、区别于普遍流行的“国际式”建筑定式的建筑理念，如生态建筑、绿色建筑、可持续发展建筑、节能建筑。
　　节能建筑是探讨以满足建筑热环境和保护人居环境为目的，通过建筑设计手段及改善建筑围护结构的热工性能，充分利用非常规能源，使建筑达到可持续发展的应用研究科学
　　近几十年来，特别是1973年爆发石油危机以来，西方发达国家的建筑节能内容一直在不断更新，主要经历了三个阶段，最初强调“建筑节能”(energy saving in buildings);不久又强调“在建筑中保持能源”(enery conservation in buildings)，即减少建筑中能量的散失;进入上世纪90年代，重点为“提高建筑中的能源利用效率”(enery efficiency in buildings)，即以主动性、积极性地节省能源消耗、提高其利用效率。如今欧洲已经出现了极为“严格”的零能耗住宅标准(Zero heating standard)、零CO排放标准(Zero COstandard)和能源自给标准(Autonomous standard),并且已有少数达到上述节能标准的居住建筑投入使用.
　　我国建筑界对第三层次的节能概念有较一致的看法，即在建筑中合理地使用和有效地利用能源，不断提高能源的利用效率